Incluso para los exigentes estándares sociales de Conrad Black, fue una reunión de una opulencia asombrosa. Había seis multimillonarios en la sala, además de un Rockefeller, un Rothschild, una selección de los principales presentadores de televisión de Estados Unidos y un comediante famoso por vestirse de mujer como una anciana viuda australiana.
Documentos judiciales en Estados Unidos han arrojado nueva luz sobre una infame fiesta sorpresa por el 60º cumpleaños organizada por Lord Black para su esposa, Barbara Amiel, en diciembre de 2000, con un coste de 62.869,57 dólares.
Para ira tanto de los accionistas como de los fiscales, Lord Black sólo arrojó 20.000 dólares al bote y facturó 42.869,57 dólares a su empresa, Hollinger International, como "gasto comercial".
Para muchas de las 94 personas presentes, pagar la cuenta apenas habría justificado una nota a pie de página en un extracto bancario mensual.
El hombre más rico de la sala era Michael Bloomberg, el mago de la información financiera convertido en alcalde de Nueva York, cuya fortuna, según la revista Forbes, asciende a 5.500 millones de dólares. Comía en la misma mesa que el magnate de capital privado Henry Kravis, que tiene una fortuna de 2.600 millones de dólares, aunque ambos, al parecer, sólo se presentaron para el postre.
En otra parte de la sala se encontraba el extravagante desarrollador inmobiliario Donald Trump (2.900 millones de dólares) y Donald Lauder (3.000 millones de dólares), el hijo filántropo del fallecido magnate de los cosméticos Estee Lauder.
Completando el club de los multimillonarios estaban el editor del New York Daily News, Mort Zuckerman, que tiene 2.800 millones de dólares a su nombre, y Alfred Taubman, el entonces presidente de Sotheby's con una fortuna de 2.000 millones de dólares, que fue enviado a prisión en 2002 por fijación de precios.
El restaurante La Grenouille, descrito recientemente por el New York Times como "uno de los últimos bastiones de la alta cocina" en la Gran Manzana, hizo gala de todo su esplendor para la velada de los Black.
Para saciar el apetito de los invitados, hubo aperitivos de caviar beluga, ensalada de langosta y pepino, carpaccio de ternera y hojaldres de queso regados con champán Dom Perignon 1993 a 320 dólares la botella.
Los fiesteros adinerados saborearon raviolis de langosta o de ternera con hierbas y ñoquis, seguidos de una "coppelia" de chocolate y trufas.
En total, el grupo gastó 13.000 dólares en vino, incluidas 26 botellas de Chassagne Montrachet Prosper Maufoux 1998 (una ganga de 130 dólares cada una) y 23 botellas de Clos Vougeot Prosper Maufoux, con un precio de 205 dólares cada una.
El plano de asientos da pistas sobre cómo encajaba cada uno en la clasificación social. Lord Black, que afirma haber cerrado acuerdos comerciales en el evento, estaba rodeado por la editora de Vogue, Anna Wintour, el imitador de Dame Edna Everage, Barry Humphries, y un puñado de esposas de famosos, entre ellas la esposa de Sir Evelyn de Rothschild, Lynn, y la viuda de Henry Ford II, Kate.
En la mesa del anfitrión también estuvieron presentes la decana de la alta sociedad Arriana von Hohenlohe y Ahmet Ertegun, un empresario musical que escribió la canción "Sweet Sixteen" y que murió en 2006 después de sufrir una caída en un concierto de los Rolling Stones.
La cumpleañera Barbara Amiel, que una vez comentó que su extravagancia "no conoce límites", eligió acompañantes un poco más importantes. En su mesa estaba el legendario estadista Henry Kissinger, que fue director de Hollinger y ahora figura como posible testigo de la acusación en el juicio de su marido. Intercambiaron cumplidos con Donald Trump, el presentador de noticias Peter Jennings, que posteriormente murió en 2005, la ex editora de The New Yorker Tina Brown y el ex asesor cercano de Bill Clinton, Vernon Jordan.
No está claro cuántos negocios se llevaron a cabo durante la velada. Los fiscales dicen que la fiesta fue poco más que un lujoso evento social a expensas de los accionistas de Hollinger. Pero el abogado de Lord Black, Ed Genson, ha señalado que muchos de los presentes eran "gente de los medios de comunicación" y, por lo tanto, sostiene que el entonces propietario del Daily Telegraph pudo establecer contactos de forma legítima .
El ex director ejecutivo del Telegraph, Jeremy Deedes, describió en una ocasión a Amiel como una "chica de cinco estrellas" que necesita un "mantenimiento de cinco estrellas". Su fiesta proporcionó justamente eso: una empresa de caligrafía, Scribe Ink, cobró 569,12 dólares por escribir los menús, los cubiertos y los números de las mesas. Una cantante de ópera ofreció un recital de Carmen y Samson & Delilah.
Con la posible excepción del sobrino de Lord Black, Matthew Doull, y un par de altos ejecutivos de Hollinger, casi nadie en el evento podría ser descrito como un miembro "civil" del público.
En la mesa número uno (la más cercana a la cantante de ópera), el diseñador de vestuario Oscar de la Renta pasó el tiempo con la hija de Robert Maxwell, Ghislaine, y un destacado presentador de un programa de entrevistas de Nueva York, Charlie Rose.
En otra mesa, la presentadora de televisión Barbara Walter comía con Drue Heinz, viuda del jefe del ketchup HJ Heinz II, y el entonces presidente de la Reserva Federal de Nueva York, William McDonough.
En la sala también estaban el fundador de la New York Review of Books, Robert Silvers, la legendaria columnista de chismes Aileen Mehle, que solía usar el seudónimo de "Suzy", y Midge Decter, una escritora ultraconservadora conocida recientemente por escribir un libro en defensa de Donald Rumsfeld en el que defendía apasionadamente la "hombría" del ex secretario de Defensa.
El editor Lord Weidenfeld estuvo presente, al igual que Happy Rockefeller, la viuda del ex vicepresidente de Estados Unidos Nelson Rockefeller. El pionero de los fondos de cobertura Dixon Boardman se codeó con los magnates del capital privado John Veronis y Don Marron. El difunto editor de la revista Time, Henry Grunwald, se sentó junto a Elaine Wolfensohn, esposa del entonces jefe del Banco Mundial, James Wolfensohn.
Al igual que Lord Black, algunos invitados han sufrido desde entonces el sabor del escándalo: Jeffrey Epstein, un millonario de teléfonos móviles en la mesa tres, fue acusado el año pasado de solicitar sexo a prostitutas en Florida y, según escabrosos informes periodísticos extraídos de documentos de investigación policial, tiene gustos muy inusuales en materia de masajes.
Para aliviar un poco la situación, Lord Black invitó a su columnista del Spectator, Taki Theodoracopulos, quien luego escribió que antes del evento, arruinó la sorpresa al advertirle borracho sobre la fiesta a la Sra. Amiel.
En su columna en Spectator, Taki dejó en claro recientemente que no le impresionó la velada: "La fiesta, en lo que a mí respecta, fue un fracaso. No había mujeres fáciles. Estaba llena de hombres de negocios, gente con la que Conrad hacía negocios, como Leonard Lauder, que era un gran anunciante en los periódicos negros, Donald Trump, el espantoso Richard Perle y otros destacados en Wall Street y DC. Si esa fiesta no fue un gasto empresarial legítimo, yo soy Monica Lewinsky".
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